— Ты сам предложил нападать сейчас, чертов идиот!

К сожалению, пока они бранились, печати летели в Шена с той же регулярностью, и он не мог перевести дух, чтобы перейти от защиты к нападению. Руки начинали дрожать, каждый удар, несмотря на отражение черной аурой, ощущался словно удар боевого молота о щит, который приходится держать голыми руками. Шен понял, что, если не предпринять нечто иное, эти беспрерывно летящие в него печати пробьют его защиту.

Одну из печатей он все же должен пропустить, сосредоточив силы на нападении. Довольно точно определив направление, в котором к нему летели печати, Шен сконцентрировал духовную силу в управляющем жесте и послал туда бессмертный меч. Из-за этого он на мгновение открылся, ожидая столкновение с печатью, которая должна была ударить в спину.

Но в следующее мгновение почувствовал, как сильные руки хватают его за плечи и опрокидывают на землю. Мир перевернулся, а острые камни через одежду впились в его спину. А затем он увидел горящие золотом глаза Ала, нависающего над ним, и оранжевые брызги печати, разбившиеся об его спину и праздничными искорками опускающиеся на землю вокруг.

Шен замер, не в силах отвести от этой картины взгляд, но со стороны, куда он послал меч, послышался приглушенный писк, заставляя Шена прийти в себя и вспомнить, что вообще-то он не фейерверк смотрит, а все еще участвует в битве.

— Демнамелас тебя побери, как же больно! — пропищал голос. — Немедленно все сюда!

Шен почувствовал, как в стороне от них, на вершине кратера, словно точки стали вспыхивать заклинательские ауры.

— Стреляйте! — закричал голос.

Шен попытался оттолкнуть Ала, чтобы вернуть свой меч и сбить летящие в них стрелы с его помощью, но ученик не сдвинулся с места, только больше навалившись и прижав его к земле с такой силой, что Шен не мог теперь пошевелиться. До этого все было приемлемо, но теперь Шена охватил страх, он почувствовал себя в западне. Он мог бы оттолкнуть Ала с помощью темной ауры, но это значило бы сражаться на два фронта. Своими безрассудными действиями главный герой только усугублял положение! Шена затрясло от гнева из-за того, что вот так-то высоко мальчишка оценивает его способности к сражению!

Рой стрел засвистел в воздухе и ударил в землю вокруг них и в озеро. Стрелы, попавшие в озеро, моментально вспыхивали и сгорали еще до того, как полностью погрузиться под воду.

Ал, наконец, прекратил удерживать его, вдавливая в землю, и приподнялся на руках. Шен перевел взгляд на его бледное лицо. Он хотел было закричать на него, но слова застряли в горле.

— Наконец-то… — натянуто улыбаясь, прошептал Ал, со странным выражением рассматривая его нахмуренное лицо. — Наконец-то я смог вас защитить…

С этими словами он упал сверху, выбивая из легких Шена последний воздух.

«Как ты меня защитил, глупый главный герой?! — мысленно завопил Шен. — Тебя не смущает тот факт, что бой еще не завершился?!»

Шен ощупал руками его спину и понял, что стрела вонзилась тому в плечо. Приподняв голову, он увидел, что всего одна стрела попала в Ала! Невероятная везучесть главного героя никуда от того не делась! Шен чуть не рассмеялся в голос! Вокруг них просвистело не меньше десятка стрел, но в Ала попала всего одна, да и то в плечо! (Конечно, он вовсе не сожалел об этом, просто не мог сохранять хладнокровие из-за подобной иронии! Да реши он прикрыть собой Ала, в него бы попало одиннадцать стрел из десяти!)

Шен аккуратно выполз из-под Ала, собираясь отразить следующую подобную атаку своим бессмертным мечом. Хотя, возможно, следовало прикрываться главным героем, чья удача выкручена на максимум.

Однако теперь защищать их должен был Шен, а в подобном раскладе даже Алу могло не повезти из-за его неудачи. В руку Шена приземлилась рукоять меча, а вокруг тела заплясала демоническая аура. С двух сторон вновь полетели оранжевые печати, а со стороны тропы у края кратера в воздух взмыла вторая волна стрел.

Шен прикрыл глаза и отдался во власть памяти тела. Меч заплясал в его руках, словно он тренировался в фехтовании долгие годы. Он отбил три стрелы. Еще одна пробила рукав его одежды и скрылась в пламени озера, а остальные пролетели мимо. Вслед за этим в него с двух сторон ударили печати и Шен на себе узнал значение фразы «между молотом и наковальней». Темная демоническая аура, окутывающая его тело, смягчила удар, и он не закричал от боли, но меч выпал из его руки и вслед за ним Шен упал на землю, не в состоянии стоять. Он почувствовал, будто все его тело сдавило, словно из него выбили всю духовную силу. Мир перед глазами стал вращаться и никак не желал приобретать резкость.

— Стреляй! Стреляй в него! — услышал он голос и понял, что ему нечем защититься от третьей волны стрел или печатей.

Если бы глупый главный герой так глупо не прикрыл его собой… вдвоем они вероятно бы выстояли. Нужно будет потом обязательно провести с ним беседу о боевой тактике… Да о чем он думает вообще? Какое «потом»?!

Но именно в тот момент, когда Шен мысленно представлял уже, насколько это больно — когда стрелы пробивают твое тело, сверху раздался громогласный голос:

— НЕМЕДЛЕННО… СТОЯТЬ!

Шен поднял голову и различил силуэт в небе. Темной безлунной ночью было практически невозможно разглядеть его черты, да и мир перед его глазами все еще кружился, но он увидел длинные белые волосы, которые ловили на себе далекие отсветы синего пламени.

Произнеся всего лишь эти два слова, незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. А следом за ним исчезли и все нападающие.

Глава 94. Дух кота

За несколько часов до того.

Админ вынырнул из своих размышлений, когда мимо него на цыпочках пыталась прошмыгнуть молодка.

— Эй, как там тебя, тот демонический заклинатель еще не пойман?

Девушка вздрогнула и, резко развернувшись, тут же склонилась в раболепном поклоне. Человек, которого она видела сейчас перед собой, значительно переменился за эти несколько дней. Выпив жизни нескольких десятков людей, предоставленных ему в качестве подношения адептами Хладного пламени, он окреп телом, более не напоминая болезненного заморыша. А недавно вернулся с прогулки, принеся с собой бессмертный меч такой мощи, что поражала воображение. Воистину их прекрасный Великий Господин.

— Меня зовут И Мори, Великий Господин, — раболепно произнесла девушка.

— Разве я спросил, как тебя зовут?

Девушка в страхе